衢州产茶历来悠久,衢州多山,生态环境适宜茶树栽培。据史料记戴,茶叶生产起于唐,盛于宋。明代、江山仙霞岭有“四棵茶树”因婆娑多姿而被封为“御茶”,比西湖龙井的“十八棵御茶”要早230年之多。
烂柯山是衢州著名古迹,人们只知道烂柯山有古代围棋的典故,烂柯山与茶的关系,也许鲜为人知。烂柯山是道教之地,道教修行、炼术与茶结下了不解之缘。烂柯山种茶、栽培、制茶、“斗茶”,起于唐、盛于宋,带动了衢州茶叶发展。清代光绪32年(公元1906年)《烂柯山志》记载:“柯山点,茶名。朱伊尊《游烂柯山诗》记载:“柯山,昔贤斗茶之地”、“此山固产茶也”。
万川中茶所在中国茶业历史上有光辉的一页。万川位于衢州城郊,衢江江畔。1941年抗日战争期间,当代茶圣吴觉农从四川重庆带领一大批茶叶科技人员,经过跋涉到了衢州万川,庄晚芳教授从屯溪也带了一批科技人员到万川集合,一起筹建中国“东南茶叶改良总场”,场址就在山青水秀的万川山庄。立足浙江,面向江西、安徽、福建、广东等茶区。1941年9月,吴觉农先生又一次从重庆到万川,他宣布:东南茶叶改良总场获准改组为中国茶叶研究所(属财政部贸易委员会)。吴觉农当时是贸委会茶叶处处长,复旦大学茶叶系主任,又是中国第一个茶叶研究所第一任所长。1942年春天,由于日军大肆入侵,金华、衢州相继沦陷,危急之前,茶研所人员和设备,迁至福建崇安,中茶所正式成立。庄晚芳教授曾怀念衢州万川东南茶叶改良总场的年代,写了一首《回忆万川》的诗:“奉献热情革命心,培养勇士育茶人,万川帮建改良处,茶科所前史最珍。”(刊登在中华茶人1996第一期)
1988年衢州上洋微型茶机厂试制成功微型揉捻机,标志名茶加工从手工炒制进入半机械化生产。随着名茶机械开发不断深入和创新,从半机械化到全机械化炒制及智能化生产。衢州全市拥有名茶机械制造企业6家,规模最大的为上洋机械有限公司。
开化龙顶名茶,1985年获全国名茶。始产于开化县齐溪乡海拨800来的“龙顶潭”周围。在海拨1193米大龙山顶制成干茶,以产地命名为“龙顶”。其品质特征,“条索如眉,紧结苗秀,白毫显露,色泽绿润带翠,香气鲜嫩清幽,滋味醇鲜甘美,渴色杏绿清澈,叶底成朵明亮,绿中呈黄”。
江山绿牡丹,1982年获全国名茶。原产于距江山城65公里,海拨500~600米的仙霞山脉。其特点:翠绿条直似茶瓣,色泽翠绿,形态自然,犹如牡丹,白毫显露,香气清高,滋味鲜爽回甘,清汤绿叶,芽叶成朵。
衢州茶园面积最大年份是1984年达27.69万亩。但大宗茶效益低下,1985年衢州开始调整茶类结构,锐意开发名优茶,名优茶开发明显,给茶农带来实惠。名茶生产的发展,带动了茶树良种发展。1990年开始推广无性系茶叶良种,品种有福丁,龙井43、翠峰、浙农117、迎霜、乌牛早、白茶等。开化县教授级高工周天相从福丁群体品种中选育出龙顶8号品种,表现为产量高,香气好,荣获省科技进步一等奖。名茶生产已成为衢州农业中的主导产业。到2013年全年茶叶产量6852吨,茶叶总产值8.07亿元,其中名优茶3016吨,产值7.05亿元。茶叶产区主要分布在江山、龙游、开化、三县(市)产量占全市总产81.8%。